En julio de 1944, a finales de la segunda guerra mundial, representantes de cuarenta y cuatro naciones se reunieron en el complejo hotelero de Bretton Woods (Nuevo Hampshire, Estados Unidos) para diseñar un nuevo sistema monetario mundial que posibilitase una paz global y duradera tras la contienda. Las conversaciones, no exentas de fricciones, estaban lideradas por el economista británico John Maynard Keynes y por Harry Dexter White, un hasta el momento desconocido tecnócrata estadounidense.
La paupérrima situación económica en la que se encontraba Gran Bretaña, propició que White consiguiera imponerse a una de las grandes mentes del siglo XX y establecer con ello un nuevo orden económico marcado por la supremacía del dólar y que, a la postre, determinó el curso de la posguerra.
La recuperación económica de los años cincuenta y sesenta hizo que Bretton Woods se convirtiera en sinónimo de una reforma económica internacional sensata e inteligente. Tal vez por ello no es de extrañar que en un momento de gran estrés financiero y económico, como el que vivimos en la actualidad, se multipliquen las iniciativas para recuperar y modernizar el sistema financiero mundial propuesto en los años cuarenta.
Benn Steil es senior fellow y director de economía internacional en el Consejo de Relaciones Exteriores en Nueva York, un poderoso lobby de la política exterior estadounidense. Editor fundador del diario International Finance, fue también director del Programa de Economía Internacional en el Royal Institute of International Affairs en Londres.
Se licenció en economía en la Escuela de Negocios Wharton de la Universidad de Pensilvania y posee un...
Contrariamente a lo que siempre nos han hecho creer sobre Bretton Woods, que fue el resultado de una fluida colaboración anglo-estadounidense, Steil revela que, en realidad, detrás de los acuerdos se escondía una motivación mucho más ambiciosa urdida desde el gabinete del Tesoro del presidente Franklin D. Roosevelt, y cuyo objetivo era desbancar a Gran Bretaña como rival económico y político.
En el centro de la historia tenemos a dos grandes antagonistas, a John Maynard Keynes, el elocuente y acomodado vástago del mundo académico de Cambridge, y a Harry Dexter White, el atrevido y testarudo tecnócrata criado por inmigrantes judeo-lituanos en un barrio obrero de Boston.
Uno de los grandes méritos del libro es el retrato que nos ofrece de la compleja y controvertida figura de White, el artífice del nuevo orden económico mundial, un hombre que en la intimidad admiraba la planificación económica soviética y que, como se supo más tarde, estuvo en contacto de forma clandestina con agentes de inteligencia soviéticos a lo largo de muchos años.
La batalla de Bretton Woods, además de aportar nuevas evidencias históricas sobre lo que realmente ocurrió allí, nos obsequia con las dosis necesarias de drama, intriga y rivalidad que convierten el libro en un excepcional relato sobre uno de los episodios más importantes de nuestra reciente historia económica.
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