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Nota de los autores

Atareado, pero improductivo

«Últimamente me cunde mucho menos el trabajo, pero aun así estoy más cansado que nunca», se lamenta mi amigo Pete, mientras da sorbitos a su cerveza con la mirada perdida. Hemos quedado en nuestro bar favorito de Ámsterdam.

Pete es una de las personas más inteligentes que conozco. Tiene una doble licenciatura y, además, fue un deportista increíble. La vida parecía irle sobre ruedas, pero, desde hace poco, parece haber perdido la chispa.

«Es muy frustrante estar ocupado todo el día y, al final de la jornada, descubrir que, sorprendentemente, no has hecho ni la mitad de lo que creías», añade. Es una queja que oímos a menudo en nuestras formaciones: gente atareada pero improductiva, como si estuvieras atascado en la primera marcha.

Uno suele intentar resolver este problema incrementando el ritmo o planificándose el tiempo de manera más eficiente, pero, seamos sinceros, la idea de la gestión del tiempo ha quedado obsoleta.

El trabajo se ha vuelto mucho más complejo, las prioridades cambian de continuo y basta un e-mail importante para echar por tierra unos planes perfectamente trazados.

Este libro puede ser de ayuda. Hoy en día, lo verdaderamente esencial es gestionar la concentración: saber cómo desconectarse de todos los estímulos que nos rodean, alternar entre proyectos con más facilidad y aprender a recargar de verdad el cerebro.

Nunca lo habíamos necesitado tanto. Desde la década de 1980, la cantidad de estímulos con los que nos bombardean a diario se ha quintuplicado, lo cual supone que recibimos el equivalente a la información contenida en 174 periódicos cada día. Así que no es culpa nuestra que nos cueste concentrarnos.

Por una parte, todos estos estímulos hacen que la vida sea emocionante. Nos desafían a superar nuestros límites y nos generan sensación de euforia. Pero, por otra parte, ¿cuándo fue la última vez que profundizaste de verdad en un tema, que leíste un libro sin interrupciones o que conseguiste no consultar tu buzón de entrada?

Mucha gente percibe que su nivel de concentración ha caído en los últimos años, y no solo eso, sino que cada vez está más estresada. Trabajar entre distracciones consume mucha energía y, en el peor de los casos, puedes acabar quemado.

No debería pasar. Probablemente eligieras tu profesión porque querías dejar huella y cambiar las cosas, no solo para sobrevivir jugando una partida tras otra solo para tratar de ponerte al día. Sentir estrés permanente por el trabajo no está bien. No es normal que una de cada siete personas sufra síntomas de desgaste profesional.

En este libro queremos mostrarte cómo reconectar con tu concentración. Te volverás más resistente al estrés y, a resultas de ello, serás más productivo. Incluso te ayudará cuando no estés trabajando, porque, cuando uno está más concentrado, está más presente en las conversaciones y tiene más control sobre sus propios pensamientos, lo cual, a su vez, le permite relajarse y dormir con más facilidad. A lo largo de este libro trabajaremos para alcanzar la calma, la claridad de pensamiento y el control.

Durante el proceso de redacción de este libro, hemos intentado aplicar estudios científicos a problemas de la vida real. Las propuestas que ofrecemos se basan en investigaciones recientes en materia de neuropsicología y en la experiencia que Oscar y yo hemos adquirido formando y acompañando a más de cien mil profesionales.

En la medida en que nuestros conocimientos y nuestras capacidades nos lo han permitido, hemos expuesto de forma clara y comprensible estas investigaciones científicas, cuyos resultados hemos querido mostrar cómo llevarlos a la práctica. Los hallazgos de estos estudios y las conclusiones extraídas de los mismos cuentan con el respaldo del grueso de la comunidad científica, aunque somos conscientes de que hay quienes no comparten nuestra manera de trabajar. Estamos siempre abiertos al diálogo y nos interesa conocer cualquier nuevo aporte o perspectiva.

Hemos incluido todas las referencias que se citan. Si hemos pasado por alto alguna línea de razonamiento o una técnica en particular descubierta o desarrollada por otra persona, por favor, no dudes en hacérnoslo saber.

Y una cosa más: para ayudarte a decidir qué aspectos abordar primero, hemos creado un curso introductorio gratuito. A través de una breve serie de vídeos aprenderás cómo funciona la distracción en el cerebro y en qué puntos suele fallar. Nuestra asistente creada por inteligencia artificial, Courtney, te hará unas preguntas y te ayudará a identificar las principales fugas de tu concentración. Al final del curso recibirás un informe personalizado con consejos prácticos para recuperar el control de la concentración. No te llevará más de quince minutos. Para completarlo, accede a <focusa
cademy.com/introduction>.

P.D.: Aunque lo hemos creado todo juntos, este libro está escrito en primera persona para que su lectura suene más fluida. En este caso, el «yo» corresponde a Mark.

Introducción

Aprender a dominar la concentración

Antes de meternos de lleno en materia, cabe aclarar que no es nada raro que nos distraigamos con facilidad. Desde una perspectiva evolutiva, nuestro cerebro no estaba diseñado para concentrarse en una única tarea. Imagina que en la prehistoria te hubieras concentrado plenamente en pelar frutos secos y, al hacerlo, no te hubieras percatado de la presencia del tigre hambriento que acecha a tu espalda. Fin de la partida. Quizá la culpable de nuestra incapacidad para concentrarnos sea la selección natural,, pero, como no es muy probable que hoy nos ataque un tigre en la oficina y hemos sustituido el pelar frutos secos por tareas algo más complejas, saber aislarnos de todos estos estímulos se ha convertido en una habilidad útil. La pregunta es: ¿cómo hacerlo?

Hay gente que piensa que la clave es aislarse del mundo exterior por completo y comprobar el buzón de entrada una sola vez al día. A mí no me parece una solución realista y, desde luego, no serás una persona muy popular en la oficina. Además, no hay necesidad de ser tan drástico. No tienes por qué convertirte en un ermitaño ni reubicar tu escritorio en medio de la nada para concentrarte en tu trabajo.

Otro de los grandes mitos: concentrarse cuesta. Por eso mucha gente necesita tener fechas de entrega y tomar cafeína para hacerlo. Aunque estas herramientas facilitan aislarse de los estímulos, a menudo se cobran el peaje de generar mucho estrés. Y aunque el estrés puede ser un motor útil cuando se trabaja, también puede hacer que le sigas dando vueltas a la cabeza cuando estás en casa y hacer que te resulte más difícil conciliar el sueño por la noche. A largo plazo, simplemente, no es sostenible.

Hay una alternativa: entender cómo funciona la mente. En los veinticinco años que Oscar de Bos y yo llevamos estudiando este tema, hemos identificado cuatro fugas de concentración que nos hacen perder el foco. En este libro descubrirás exactamente cuáles son y cómo puedes repararlas para volverte más resistente a las distracciones, aprovechar mejor el tiempo y experimentar menos estrés. Antes de pasar a explicarte cómo taponar esas fugas, exploremos cómo funciona la concentración y qué le hacen las distracciones a nuestra mente.

Cómo funciona la concentración

Toda la información que nos entra en el cerebro a través de los ojos y los oídos pasa un filtro. Y hemos de dar gracias por ello, porque, de lo contrario, nuestro «cerebro pensante», la corteza prefrontal, quedaría abrumado. La corteza prefrontal es como la sala de control del cerebro, el lugar donde analizamos la información, tomamos decisiones y elaboramos planes. También es la parte del cerebro que te permite comprender estas frases en este preciso momento. Antes, a este proceso se le llamaba «memoria a corto plazo», pero siempre he considerado que el término puede resultar algo engañoso, porque la corteza prefrontal en realidad no almacena información, por lo que yo prefiero llamarlo «el cerebro pensante».

La parte del cerebro responsable de ese filtrado se denomina tálamo. La mejor manera de entender cómo funciona es concebirlo como nuestro asistente personal.

Imagina que estás en una fiesta charlando en un corrillo. De repente, oyes a alguien mencionar tu nombre. ¡Chas! A partir de ese momento, eso es en lo único en lo que puedes concentrarte. ¿Entiendes a qué me refiero? Los psicólogos han dado a este fenómeno un nombre muy poco científico: el efecto fiesta de cóctel.

Lo más curioso es que tu nombre no se ha pronunciado más alto que el resto de las palabras de la conversación. ¿Por qué entonces tu cerebro lo ha captado, entre todo lo demás? Pues porque tu cerebro ha grabado toda la conversación que estaba manteniendo el corrillo de al lado y tu «asistente personal» ha ido evaluando cada palabra para determinar si era lo bastante importante como para llamar tu atención sobre ella. En última instancia, por eso es por lo que oyes tu nombre, pero, en cambio, el resto de la conversación no. Tus oídos han captado todo lo demás, pero tu asistente personal no ha pensado que fuera lo bastante importante como para molestarte.

Esto no ocurre solo con las conversaciones. Pasa con todos los estímulos que nuestros sentidos perciben: alguien que viste una camiseta extravagante, el teléfono que tienes al lado, un coche que pasa, el piar de los pájaros, etc. Cada segundo, once millones de fragmentos de información entran en nuestro cerebro. Somos como antenas con patas gigantes.

Por suerte, todos estos estímulos entran en nuestro subconsciente. Si fuéramos conscientes de todos los estímulos que perciben nuestros sentidos, nos volveríamos locos en una milésima de segundo. Para hacerte una idea de lo tiquismiquis que es nuestro asistente personal, piensa que solo transmite el 0,0003 por ciento de los estímulos que percibe a nuestra mente consciente.

Eso es la concentración. Se trata de una herramienta de selección de una potencia asombrosa que decide sin parar si el último estímulo que llega a la mente es más importante que lo que nos ocupa. El efecto fiesta de cóctel no se limita a nuestro nombre, sino que se aplica a cualquier fragmento de información que el cerebro considere relevante, como información relativa a nuestros pasatiempos, nombres de clientes, una llamada telefónica, un coche que se dirige hacia nosotros, etc. Si tu mente considera que es importante, te distraerá de lo que estés haciendo.

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